Um paradigm shift (mudança de paradigma em tradução livre) pode ser entendido como uma mudança brusca, uma quebra, nas teorias e suposições vigentes. O termo foi proposto por Thomas Kuhn em 1962, no seu livro A Estrutura das Revoluções Científicas.
Para ser caracterizado como um paradigm shift, a descoberta ou teoria deveria mudar radicalmente não apenas uma área de conhecimento, mas toda uma visão de mundo. Kuhn dizia que toda e qualquer visão possuía seus defeitos e imperfeições, os quais na maior parte do tempo eram apenas ignorados ou considerados erros. Dessa forma fica claro ser apenas uma questão de tempo até aparecerem anomalias suficientes para realmente chamar a atenção dos cientistas.
Atingido esse limite, aquela ciência entraria num estado de crise, no qual antigas teorias seriam criticadas e propostas antes ignoradas revistas. Após certo tempo um novo paradigma apareceria naturalmente para substituir o antigo, mas não pacificamente. Ocorre uma verdadeira batalha intelectual, com partidários da nova e antiga visão de mundo trocando acusações e dados científicas.
Após uma determinada área mudar de um paradigma para outro, isso é chamado segundo Kuhn uma "revolução científica", ou "mudança de paradigma". Alguns exemplos de mudanças importantes foram: a mudança do modelo geocêntrico de Ptolomeu para o modelo heliocêntrico de Nicolau Copérnico; a teoria da seleção natural de Charles Darwin e a teoria da relatividade de Albert Einstein.
Como característica comum a essas mudanças, após as mesmas nenhum cientista poderia simplesmente rejeitar a nova teoria em favor da antiga, de tão fundamental as mudanças.
Fora do círculo científico, o termo paradigm shift é normalmente utilizado para referenciar uma mudança radical, abrupta ou não, no modo de pensar ou agir de determinado grupo.
- PLCM
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